2024年8月15日、エスコンフィールド北海道で行われたロッテ対日本ハム戦で、ロッテのエース、佐々木朗希投手（22）がわずか16球で緊急降板しました。試合の序盤に発生したアクシデントにより、チームやファンに衝撃が走りました。
佐々木はこの試合で先発し、復帰3戦目での登板でした。初回には先頭打者を直球で三ゴロに打ち取るなど、順調な立ち上がりを見せました。最速158キロを記録し、フォームも安定している様子が見られましたが、2回に入り問題が発生しました。
2回の守備で、1死走者なしの場面で、浅間大基選手の打球が佐々木の左足首付近に直撃。直後にベンチに下がり、治療を受ける姿が報じられました。再びマウンドに上がり投球練習を再開したものの、後に投手交代が発表され、1回1/3を投げた時点での降板となりました。試合中、佐々木が左アキレス腱付近の痛みを訴えたため、チームとしては大事を取っての判断となったとされています。
吉井理人監督は、「本人は投球可能だと言っていたが、アキレス腱に当たっているため、もしも走った時に大きな怪我に繋がる可能性があると判断し、トレーナーと相談の上で降板となった」と説明しています。監督のコメントからは、選手の健康を最優先に考えた決断であったことが伺えます。
佐々木の降板は、チームにとっても大きな痛手です。彼は最近、右上肢のコンディション不良から復帰しており、前回のソフトバンク戦では自己ワーストの成績を記録していました。しかし、今回の登板では最速161キロを記録するなど、良好な状態が見られていただけに、突然の降板は残念な結果となりました。
今後については、佐々木の状態を見守る必要があります。監督やトレーナーのコメントによれば、今後の登板については少し様子を見なければならないとのことです。ファンとしては、佐々木が早期に回復し、再び万全な状態での登板を期待したいところです。
この試合での急なアクシデントにより、チームの戦略にも影響が出る可能性がありますが、選手の健康が最も重要です。佐々木朗希の早期回復を願うばかりです。
