1秒差の切符
10月19日、東京・立川で行われた第101回箱根駅伝予選会では、東農大がわずか1秒差で本戦出場を逃し、選手たちは悔し涙を流しました。この1秒が、彼らの運命を大きく左右しました。総合優勝11回を誇る名門・順大は、浅井皓貴（4年）の力走などで11時間1分25秒のタイムを叩き出し、14年連続で本戦への切符を手に入れました。一方、11位の東農大はその差がわずか1秒であったため、選手たちの悔しさは一層深まりました。
エースの不在が響く
東農大の高島侑翔主将は、「とにかく、本当に悔しい。あと少しで届かなかった」と声を震わせ、チームの絶対的エースである前田和摩（2年）が肺気胸の影響で出場できなかったことも、彼らの心に重くのしかかりました。前田は前回、チームを日本人トップに導く活躍を見せた選手ですが、今年のレースではその姿を見せられなかったことが、選手たちにとっての大きな痛手となりました。
緊迫したレース展開
今回の予選会では、各選手が持てる力を振り絞り、1秒というわずかな差を埋めるために全力を尽くしました。特に、レースの後半では、コース内の唯一の折り返しポイントである昭和記念公園内で、順位が激しく入れ替わり、最後の1枠をかけた激しい争いが繰り広げられました。この緊迫感あふれるレース展開は、選手たちの心に深く刻まれ、彼らの競技者としての誇りをかけた戦いとなりました。
名門の意地
順大の長門監督は、「選手たちには僅差の勝負だから、15kmが勝負で、1秒が大事だとずっと言ってきました。まだまだ力を出し切れたとは言えませんが、本当に最後まで粘り強く走ってくれた」と語り、選手たちの健闘を称えました。また、浅井は今季のトラックシーズンを怪我で棒に振り、ギリギリで出場できたレースだっただけに、特別な思いを持って臨んでいました。
次回への期待
このように、箱根駅伝の予選会は、選手たちが一秒を争う過酷な戦いであり、勝負を分けるのはほんの僅かな差です。東農大の選手たちは、次回に向けての意気込みを新たにし、前田選手も来年の復活を誓っています。「来年は前田も復活する。思い切ってトップを狙う」と監督は語り、来年のさらなる飛躍を期待させました。
駅伝の醍醐味
駅伝の醍醐味は、選手たちの奮闘と、勝負を分けるわずかなタイム差にあります。1秒が生死を分けるこのスポーツの厳しさを改めて感じさせられる予選会となりました。次回の箱根駅伝では、選手たちがどのようなドラマを繰り広げるのか、期待が高まります。
